Размером крупнее гуся. От других лебедей отличается желтым основанием клюва, которое занимает больше половины площади клюва, кончик клюва черный. Типичные местообитания — озера, болота. Гнездо строит по берегам водоемов, часто когда они еще во льду. Гнездо большое, массивное, строится из тростника, веток, травы. В кладке пять-семь белых яиц. Насиживает самка, самец находится рядом и выполняет охранные функции. Питается водными растениями, беспозвоночными. На Байкале встречаются с начала апреля до конца октября.