Самец с большим черным капюшоном и черным "галстуком", от тростниковой овсянки отличается отсутствием рыжего цвета. Обитает во влажных высокогорных тундрах, болотах. Гнездо располагает на земле под прикрытием травы. Строит из травы, лоток выстилается шерстью и волосом. В кладке четыре-пять красновато-бурых яиц с черными завивающимися полосками. Насиживают самка и самец по очереди. Питается семенами и насекомыми. Прилетает в апреле, улетает в октябре.