Размером со скворца. Общая окраска - чередование черного, белого и красного цветов. От похожих дятлов отличается черной спиной и ярко-красным подхвостьем. Самец отличается от самки красным пятном на голове. Обитатель самых разнообразных лесов, предпочтение отдает сосновым. Гнездо строит самец и самка. В кладке четыре-шесть белых яиц. Насиживают по очереди. В летнем питании преобладают насекомые, в зимнем - семена сосны. На Байкале оседлый вид.